电子书终于得到尊重了吗?直到最近，电子书似乎还不是一个好主意。但今年3月，斯蒂芬·金(Stephan King)长达66页的电子中篇小说《步步高升》(Riding the Bullet)在服务器上火了起来，第一天就有40多万份下载。

诚然，斯蒂芬·金不是一个普通的作家，免费赠送他的中篇小说并不能很好地说明电子书的生存能力。尽管如此，一些人认为这证明了电子出版市场的存在，尤其是电子书。

Barnes & Noble(BKS)对此深信不疑。现在，他们有一个专区专门介绍电子书。巴诺书店副董事长兼代理首席执行官斯蒂芬•里焦(Stephan Riggio)认为，电子书的收入来源将比MP3音乐大得多。

显然这样的公司Softbook媒体和Nuvomedia(部门骏升国际(通用汽车公司(GMST))表示同意，现在甚至达成了一致微软微软(MSFT)正在推动其ClearType技术在电子书等手持设备上阅读。

每个人似乎都专注于提高屏幕上的字体清晰度，提供良好的阅读材料选择，使技术易于使用，当然也使技术负担得起。

但我不认为电子书在很长一段时间内会超越一个小众技术。我觉得他们都忽略了一个关键点。

电子书有什么问题?

首先，电子书比传统书籍好吗?是的，在某种程度上。电子书允许你下载和携带大量的书籍，搜索单词和改变文本格式。你可以在床上阅读时使用书签和背光等功能。

但对新产品的长期研究表明，消费者拒绝购买产品，即使它们有边际效益，因为它们缺乏兼容性。我不是在谈论技术兼容性——以技术为导向的公司似乎很明白这一点——而是与消费者过去的经验和价值观的兼容性。

例如，书籍具有审美和触觉的特质，它们经常被用作身份的象征，并在个人图书馆中展示。它们陈旧的本质往往使它们在个人(如果不是在经济上)有价值，最重要的是，人们学习阅读传统书籍，并在整个学生时代都这样做。因此，人们往往珍惜书籍。要想获得成功，电子书必须超越这些潜在的深层次体验(人们会珍惜电子书吗?)我认为他们做不到。

电子书也与人们倾向于利用闲暇时间的方式不相容。的确，人们的确花时间上网，但我不认为他们在网上阅读长篇文章是为了放松。为什么?我想大多数人会说这太难了。

例如，看看这个页面的结构。报纸、杂志或书都有很长的段落。但在网上，你更容易阅读使用非常短的段落的短文。作者必须用短段落来写小说吗?你真的会为了在电子屏幕上阅读而放弃你的书籍和杂志吗?

永远不要低估兼容性对人们接受新产品的影响。金融软件直到公司喜欢直觉(INTU)使屏幕看起来像一本支票簿。研究表明，企业对计算机的缓慢采用是由于它们与企业文化缺乏兼容性。

如果出版公司把音乐和mp3作为他们的行业在网络上的一个很好的类比，那么他们错了。与电子书不同，晶体管收音机、随身听和汽车收音机为消费者提供了一套很长的体验，很容易与MP3播放器兼容。

现在，你可能会问，如果兼容性是一个大问题，那么为什么有那么多人下载Kings的中篇小说呢?他们不是在电脑上或电子书上读吗?我怀疑在下载后，他们打印出来阅读-这是更兼容。

利基市场

我听人说电子书对学生来说是一个很好的产品。毕竟，他们不需要随身携带一大堆书。也许吧，但我并不乐观。

考虑这一点。我有一个大学MBA课程的网站，学生们可以在网上轻松阅读所有指定的文章。但是我的学生最需要什么功能呢?该功能提供“打印机友好版本”。

为什么?因为他们习惯在试卷上做标记，重新整理，撕，装订，以及他们在接受教育期间一直在做的所有其他事情。

最近，我与微软的研究人员讨论了兼容性问题。他们的观点是，虽然这可能是真的，但更小的孩子会在网上读书长大，很容易接受这种新的阅读方式。也许吧。

但我的两个孩子，一个6岁，一个8岁，都很正常，在学校里却没有这种迹象。他们阅读书籍，珍惜书籍，就像人们一直以来所做的那样。此外，学校没有足够的钱购买电脑，更不用说电子书了。

现在，记住，我说过这将是一个利基项目，可能有有限的上下文为电子书。但对于一般市场，特别是像MP3音乐这样成功的现象，我并不这么认为。

如果我错了，电子书非常成功，那么出版界将发现与音乐产业的相似之处。出版商喜欢西蒙和舒斯特那里最终可能会把巴诺这样的书商挤出市场，直接面向消费者。作家将直接面向消费者。如果这些设备连接到网络上，甚至可能纳普斯特或Gnutella类型的软件将出现，让消费者可以免费交换小说和杂志。

无论如何，如果电子书开始流行，我将投资于造纸和打印机公司，因为消费者将大量打印这些电子书。