互联网是开始破坏我们的社会结构，还是成为全球社区的手段?

本周互联网上的一些消息初步支持了前一种观点。斯坦福大学教授诺曼·聂(Norman Nie)最近对互联网使用的社会后果进行了研究，他说:“人们使用互联网的时间越多，他们与真人相处的时间就越少。”

这肯定会成为头条新闻，媒体抓住了这个机会。为什么?首先，它与那些说网络是地球村的推动者的说法背道而驰。第二，它简直太耸人听闻了!对于互联网对人们日常生活的影响仍有很多疑问，暗示人们倾向于自我毁灭的花边新闻似乎比互联网公司宣传的“同一个世界”广告要有趣得多。

但我们真的应该担心网络正在导致社会灭亡吗?我们应该被炒作所吸引吗?我不这么想。相反，让我们持怀疑态度，看看这些高调的结果到底说明了什么。

从斯坦福大学最近研究的“关键发现”开始。隐含的因果关系是这样的:如果人们花大量时间在互联网上，那么他们与人相处的时间就会减少。这大概意味着互联网是导致人们变得反社会。但这是一项横向研究，因此可以用另一种(和相反的)方式来解释结果:不愿与人相处的人会花更多的时间在互联网上。

这可能吗?难道人们真的不想和人类在一起，或者更准确地说，不想和家人在一起吗?当然。为什么我们有这么高的离婚率或谈论疏远的孩子?这并不一定要从接触互联网开始。也许那些纯粹出于非网络原因，不想花时间与家人(或任何人)在一起的人会发现互联网是一个很好的去处。又或者是人们被日常工作压得喘不过气来，觉得上网是一种很好的放松方式，而不是花时间和更多人互动。

这里的含义非常不同——互联网并没有导致社会灭亡。相反，被归因于家庭、工作或整体压力水平的社交衰退导致了更高的互联网使用率。

当然，这只是猜测。但这个观点也得到了数据的支持。如果没有仔细的控制和实验过程，就不能排除这种(和其他)世界观的可能性。当然，这种观点并不像媒体报道的那样有趣。

还有其他理由质疑最近这项研究的有效性。我不是第一个指出方法论问题的人。例如，据报道，该研究广泛代表了所有美国家庭。为了解决这个明显的问题，大约一半的人甚至没有电脑，研究人员免费提供互联网设备和连接，让人们参与到研究中来。

想想吧。你只是被提供了一个网络连接，并被问及你是否花时间上网。你当然知道，你必须用它来回答调查问题!更重要的是，既然你得到了互联网设备，使用它就意味着你必须少花点时间和家人在一起(一天只有24小时)。瞧，关键研究结果得到了支持。

我对驳斥某项研究不感兴趣。诚然，要做仔细的研究是非常困难的，而且关于互联网在社会中所扮演的角色还有很多需要了解的。我的观点是，如果我们不是批判性的思考者，我们可能会认为互联网不是什么东西。