对于任何考虑创建一家初创公司或营销任何相关产品的人来说，最重要的问题可能是确定潜在市场的规模。

要回答这个问题并不容易，因为坦率地说，“市场”不是一种东西，而是一种想法。你看不到市场，但你只知道它的存在。如果你看不到什么东西，但你想测量它，你该怎么做?

实际上有几种方法可以解决这个问题，我们将在这里讨论其中一种方法，并在以后的教程中讨论其他方法。

规模是首要需求还是次要需求?

无论采用何种方法，首先要考虑的是你是想确定“初级需求”还是“次级需求”的规模。

主要需求是一个产品类别的市场规模，如“虚拟硬盘驱动器”。二级需求是特定品牌的市场规模，如xdrive.com或idrive.com。正如你所想象的，二级需求更自然地与市场份额联系在一起。你可以在我们的教程中阅读更多关于一级和二级需求的内容firstmovers．

由于我们接触过的大多数公司都倾向于对新技术或服务的需求感兴趣，我们的重点将放在初级需求上——或一个产品类别的市场规模。

分解和积累

关于几乎所有估算市场规模的方法，首先要注意的是，它们都是基于将较大的“市场规模”问题分解为较小的问题，并将这些较小问题的结果构建到市场规模中。理解这种方法的最好方法是使用我们熟悉的估算市场规模的方法，如下所示:

市场规模=市场买家数量x
市场上平均买家每年购买的数量x
平均单价

注意整个问题是如何分解成它的组成元素的(例如，买家的数量，每个买家的数量，等等)，并聚合(通过乘法)得到最终结果。

这是许多公司使用的一种常见技术，主要区别在于他们如何分解问题以及如何建立备份。

例如，互联网服务提供商可能会考虑家庭层面的买家数量——因为购买互联网服务的是家庭，而不是个人。相反，向企业销售的应用程序服务提供商(ASP)可能会关注客户企业中使用服务的员工，而不是企业本身。

链比例法

分解问题并将其构建起来的艺术也是“链比法”的核心。与我们刚才描述的类似，但更关注的是市场的规模，即客户数量，而不是美元。可以把这种方法想象成试图在上面的简单等式中确定“市场中买家的数量”。

链比法可以首先将问题分解成更小的问题，然后进行积累，或者估计(几乎是猜测)整个市场的规模，然后进行一些微调。我们将关注后一种方法，即通过观察臭名昭著的猫问题来调整市场的总体估计。

猫的问题

让我们来看看咨询公司喜欢问潜在雇员如何思考的问题。问题是:美国有多少只猫?

下面是回答这个问题的方法。请注意，我们是如何通过微调整个市场的广泛估计来处理这个问题的。

首先，确定分析单位。你可以说分析的单位是猫的主人，但你很快就会发现把家庭看作分析的单位更有意义。

接下来，美国有多少人?假设2.5亿年

接下来，假设每个家庭有5个人——这意味着250/5=50M个家庭。

接下来，大约有多少家庭有宠物?让我们假设1/5——这意味着大约有1000万个家庭有宠物。

好吧，但是猫在宠物中所占的比例是多少?我们说50%吧!这意味着大约有500万户家庭养猫。

现在，让我们对它进行微调。假设这500万户家庭中有250万户有1只猫，250万户有2只猫——这意味着大约有750万只猫。

再加上一些流浪猫(假设有50万只流浪猫)，你就有大约800万只猫!

你会注意到我们在这里使用了很多假设。在所有的商业问题中，都有假设，这些假设也没有什么不同。有些假设可以用数据来验证(比如每户有多少人)。有些假设你无法验证，但对于这些假设你可以做敏感性分析——改变数字，看看最终结果有多少变化——看看假设是否真的那么关键。

链比法的实用性

在你认为这只是一个有趣的技巧之前，考虑一下你如何使用它来确定你自己的市场规模。遵循我们刚才概述的基本过程。

从所有可能的买家开始。然后系统地使用百分比对问题进行微调。重要的是要以一种逻辑的方式来做这件事，并且清楚地陈述你的假设。

记住，风险投资家——或者其他任何人，就这一点而言——不会知道你的问题的各个方面的实际百分比或数字。然而，他们会知道的是，你已经正确地思考了这个问题，逻辑是成立的。所以专注于逻辑，尽你所能得到合理的数字。

最后的评论

几年前，当我还在贝尔实验室(现在是朗讯科技公司)工作时，我的团队曾被问到是否能计算出新奥尔良密西西比河河口的流速。我们只有一张纸和我们的头脑来完成这个练习。

我们得到了真正理解将问题分解成组成元素过程的人的帮助(谢天谢地)。考虑到问题的性质，我们首先估计几个较小但更易于管理的问题的答案，然后进行聚合。

令人惊讶的是，通过对落基山脉东部的降雨量、大平原土壤的浸透率以及其他一些深奥的概念进行估算，我们能够非常接近实际的流速。我们做对了吗?不。但我们能够接近，更重要的是，真正理解最终答案是什么。

这是你从任何估计市场规模的方法中所能期望的。但当你仔细想想，这真的很多!

查看我们的其他教程(如何确定市场规模-第二部分在这个重要的问题上。